Doação de área para construção da igreja marcou início da história de Palmeira

A doação de terras para a edificação de igrejas e instalação de povoados ao seu redor era um feito até certo ponto comum no Brasil nos séculos 18 e 19. Assim aconteceu quando do início da história do que hoje é a cidade de Palmeira. Foi no dia 7 de abril de 1819 que o tenente Manoel José de Araújo assinou o termo de doação de uma área para Nossa Senhora da Conceição. O termo, registrado no Livro Tombo número 1 da Matriz de Palmeira, foi assinado também pelo vigário Antônio Duarte dos Passos, por Domingos Ignácio de Araújo, José Caetano de Oliveira, José Joaquim dos Santos e Francisco Misy.

Consta que a construção da igreja já havia sido iniciada quando da doação da área, e que já era o local de moradia do vigário e de algumas famílias que, junto com ele, haviam deixado a localidade do Tamanduá. Assim surgia a Freguesia Nova de Nossa Senhora da Conceição da Palmeira. Conforme registrado no livro “Pai e patrono”, de Jesuíno Marcondes de Oliveira e Sá, o nome Palmeira veio da denominação primitiva do capão que deu nome à fazenda cuja casa-sede estava localizada ao seu lado.

A fazenda era propriedade e residência do casal Manoel José de Araújo e Anna Maria da Conceição de Sá, avós maternos de Jesuíno Marcondes e, por terem sido os doadores das terras, considerados fundadores da nova povoação. Antes mesmo da doação, facultaram ao padre vigário a escolha do local para a construção da primeira igreja do povoado, ainda em madeira.

Em 1820, o naturalista francês Auguste Saint-Hilaire registrou em seu diário de viagem ter assistido à missa dominical na Freguesia Nova, rezada na igreja de madeira. Em 1826, o artista plástico Jean Baptiste Debret, também francês, confeccionou uma aquarela na qual retrata uma vista da Freguesia Nova. Nela, aparece uma igreja, que convencionou-se apontar como a Igreja Matriz em construção.

A inauguração da igreja se deu em 8 de dezembro de 1837, dia da padroeira. O registro da data de inauguração do templo está na parede frontal do mesmo, ao lado da porta principal, em uma placa de mármore entalhado. Desde a sua inauguração, portanto, a Igreja Matriz ostenta suas linhas arquitetônicas e imponência em mais de 178 anos de presença no dia a dia da comunidade palmeirense.